Волна преступности

Фильм нуар режиссёра Андре Де Тота, вышедший на экраны в 1954 году.

Фильм поставлен по рассказу Джона и Уорда Хокинсов «Преступный знак», который был опубликован в газете «Старадэй ивнинг пост». Он рассказывает о ловле полицией Лос-Анджелеса группы заключённых, сбежавших из тюрьмы Сан-Квентин и совершивших серию вооружённых ограблений, а также о бывшем заключённом, который встал на путь исправления.

Фильм известен своей полудокументальной формой изложения истории и уникальными для своего времени натурными съёмками на улицах Лос-Анджелеса. Наряду с такими фильмами нуар, как «Дом на 92-й улице» (1945), «Сборщики налогов» (1947), «Обнажённый город» (1948), «Он бродил по ночам» (1948), «Улица без названия» (1948), «История в Феникс-сити» (1955), «Линейка» (1958) и другие, эта картина относится к субжанру полицейского процедурала, в котором подробно показываются технические аспекты деятельности полиции во время поиска преступников.

Как отмечали критики, новаторский образ жёсткого детектива, созданный в фильме Стерлингом Хэйденом, предвосхитил появление на экране таких героев, как Клинт Иствуд в фильме «Грязный Гарри» (1971).

В Лос-Анджелесе ночью трое сбежавших из тюрьмы Сан-Квентин преступников — Док Пенни (Тед де Корсия), Бен Гастингс (Чарльз Бронсон) и Гэт Морган (Нед Янг) — на угнанной машине подъезжают на автозаправочную станцию. Они нападают на единственного служащего станции (Даб Тейлор), который после сильного удара по голове теряет сознание, вскрывают кассу и похищают 130 долларов. Проезжавший мимо на мотоцикле патрульный полицейский замечает на станции вместо знакомого заправщика трёх подозрительных людей и решает выяснить, в чём дело. В ходе недолгого разбирательства Морган достаёт пистолет и убивает полицейского, которому ответным огнём удаётся ранить Моргана. Док и Гастинс дают Моргану 100 долларов и оставляют ему машину, а сами скрываются.

Раненому Моргану удаётся добраться до квартиры Стива Лэйси (Джин Нельсон), бывшего заключённого Сан-Квентина, который был освобождён условно-досрочно и решил начать честную жизнь. Он устроился на хорошую работу авиамехаником и живёт с любимой женой Эллен (Филлис Кирк). Не желая иметь ничего общего с преступным миром, он не пускает Моргана к себе в дом, однако под угрозой оружия вынужден открыть дверь. Раненый Морган садится в кресло и говорит, что скоро приедет вызванный доктор Отто Хесслер (Джей Новелло), который в своё время был лишён врачебной лицензии и посажен в Сан-Квентин за гибель девочки, а после выхода на свободу стал работать ветеринаром. Однако, перед самым приходом Хесслера, Морган умирает. Хесслер констатирует смерть, забирает деньги из кармана Моргана и уходит.

Оставшись с трупом бандита в собственной квартире, Стив боится обращаться в полицию, и звонит своему надзирающему офицеру Даниэлу О’Кифу (Джеймс Белл). При этом Стив просит Эллен не говорить никому о том, что в их доме был Хесслер, так как, узнав о его визите, полиция может решить, что Стив за одно с преступниками.

Тем временем в полицейском участке детектив, лейтенант Симс (Стерлинг Хэйден) предъявляет служащему автозаправки фотографии троих беглецов из Сан-Квентина, в которых тот узнаёт напавших на него грабителей. Заметив, что в последние дни уже было зафиксировано несколько аналогичных мелких ограблений, Симс предположил, что это дело рук одной и той же банды, которая, судя по всему, движется в направлении Сан-Диего. По городу проводятся массовые облавы, в ходе которых задерживают всех подозрительных лиц. Вскоре полиции удаётся обнаружить брошенную Морганом машину. Просмотрев списки проживающих поблизости бывших заключённых, полиция выходит на Стива Лейси, который сидел в Сан-Квентине одновременно с Морганом.

В квартире Стива появляются сочувствующий ему О’Киф, который верит в то, что Стив встал на путь исправления, и Симс, который исходит из того, что преступники неисправимы. С недоверием выслушав рассказ Стива, Симс принимает решение задержать его на три дня, обещая выпустить его в том случае, если тот будет сотрудничать с полицией. Стив отказывается, боясь мести со стороны бандитов, тем не менее Симс выпускает его, предупреждая, что снова засадит того в тюрьму, если тот свяжется с беглецами или не будет сотрудничать.

Счастливые Стив и Эллен возвращаются в свою квартиру, где их поджидают Док и Гастингс. Стив просит их немедленно уйти, говоря, что за квартирой ведёт наблюдение полиция. Однако Док отвечает, что он устроил дело так, что полиция будет искать их на пути в Сан-Диего. И потому он собирается отсидеться в квартире Стива, а затем ограбить банк в Лос-Анджелесе. Док говорит, что возьмёт с собой на дело Стива в качестве водителя. А затем Стив, у которого есть лицензия пилота, должен будет перебросить грабителей на похищенном частном самолёте в Мексику.

Тем временем Симс находит Хесслера в его ветеринарной клинике. Он добивается от напившегося доктора признания в том, что тот приезжал на квартиру Лейси, а затем заставляет Хесслера снова пойти туда и выяснить у Стива всё о грабителях. Однако Стив не впускает Хесслера в дом и отказывается с ним говорить. Док и Гастингс, которые слышат их разговор, понимают, что Хесслер пришёл, скорее всего, по указанию полиции. Гастингс тайно следует за Хесслером на машине Стива, и в ветеринарной клинике избивает врача до смерти. Случайный прохожий сквозь витрину клиники видит избиение Хасслера, после чего заходит в ближайшее кафе, где сообщает об этом двум полицейским. В момент их прибытия на место преступления Гастингсу удаётся скрыться и незаметно вернуться в квартиру Лейси. Понимая, что найдя машину Стива, полиция немедленно придёт к нему домой, бандиты решают немедленно покинуть квартиру, принуждая Стива и Эллен идти вместе с ними. Вскоре недалеко от ветеринарной клиники полиция действительно обнаруживает машину Стива, после чего его объявляют в розыск. Симс с помощниками приезжает на квартиру Лейси, где при обыске находит среди лекарств в туалетном шкафчике записку.

Тем временем Док и Гастингс приходят на квартиру к двум знакомым преступникам, Джонни Хэсслету и Зеннеру, с которыми собираются идти на дело. Оставив Эллен под наблюдением Хэслетта в качестве заложницы, преступники заставляют Стива сесть за руль автомобиля, на котором отправляются к банку.

Бандиты врываются в банк, однако там под видом служащих и клиентов их поджидают переодетые оперативники. Возникает перестрелка, в ходе которой убивают Дока, Гастингса и Зеннера. Услышав стрельбу, Стив срывается с места и мчится на квартиру, чтобы спасти Эллен. Стив, а вслед за ним и Симс успевают приехать как раз в тот момент, когда Хэслетт слушает по полицейской волне сообщаение о провале ограбления. Стив набрасывается на Хэслетта. В этот момент появляется Симс в сопровождении полицейских, которые арестовывают и увозят Хэсслетта.

Симс делает вид, что собирается арестовать и Стива, сажая его и Эллен в другую полицейскую машину. Отъехав на некоторое расстояние, Симс делает выговор Стиву за то, что тот сразу после прихода Моргана не заявил об этом в полицию, а затем благодарит его за то, что Стив оставил в шкафичке записку с указанием места и времени ограбления банка. Симс объясняет, что привык делить людей на хороших и плохих только после серьёзной проверки, которую Стив выдержал. Затем он снимает со Стива все обвинения и отпускает его вместе с Эллен домой.

Оставшись в одиночестве, Симс впервые светлеет и достаёт из кармана сигарету, делает одну затяжку, тут же выбрасывает её и снова берёт зубочистку.