В центре сюжета картины — реальная история капрала (рядового первого класса) Десмонда Досса, героя войны и первого отказника по соображениям совести, который получил высшую военную награду США Медаль Почёта. После нападения Японии на Пёрл-Харбор Досс не желал оставаться в стороне от борьбы со злом. По своим религиозным убеждениям, будучи адвентистом седьмого дня, он отказывался брать оружие и убивать противников, но как патриот попросился добровольцем в армию на роль санитара. За отказ пройти курс стрельбы Досс был отдан под трибунал, но вмешательство отца-алкоголика Тома Досса (именно желание не уподобиться своему отцу и укрепляло Десмонда в соблюдении христианских заповедей), ветерана Первой мировой войны, позволило ему избежать наказания и стать военнослужащим. Санитар Досс эвакуировал раненых с линии огня, не боясь смертельной опасности. Он был ранен осколком гранаты, а позже получил снайперскую пулю, спасая раненых на передовой. Во время битвы за Окинаву, где погибло около 100 тысяч японских солдат, 12 тысяч солдат союзников и ещё 38 тысяч солдат было ранено, Досс спас 75 человек. В фильме проводится различие между пониманием смерти Доссом и японцами, а также — между его и их пренебрежением к смерти. Японский офицер после поражения совершает сэппуку, чтобы восстановить свою воинскую честь. А Досс, после неудачного штурма получив несколько ранений, снова и снова идёт под пули, разыскивая тех, кому нужна помощь. В документальной вставке настоящий Десмонд Досс сказал: «Тогда я молил Бога только об одном. Спасти хотя бы ещё одного!»
