Будучи барабанщиком, Дэмьен Шазелл имеет пристрастие к музыкальным фильмам. Он написал сценарий ленты «Ла-Ла Ленд» в 2010 году, когда, как он считал, киноиндустрия казалась ему недосягаемой. Идея Шазелла заключалась в том, чтобы «взять старый мюзикл, и изменить его на современный лад, где всё не всегда выходит точным образом», и выразить признательность всем тем творческим людям, переезжающим в Лос-Анджелес в погоне за мечтой. Он задумал фильм, когда был студентом Гарвардского университета, вместе со своим сокурсником Джастином Гурвицом. Вдвоём они раскрыли эту тему в дипломной работе, посредством малобюджетного мюзикла «Гай и Мэдлин на скамейке в парке», рассказывающего о бостонском джазовом музыканте. Шазелл был вдохновлён традицией городских симфонических фильмов 1920-х годов, таких как «Манхэтта» (1921) и «Человек с киноаппаратом» (1929), отдающих дань уважения городам. После окончания университета в 2010 году Шазелл и Гурвиц переехали в Лос-Анджелес и продолжили писать сценарий, но сделали в нём несколько поправок, в том числе изменили место действия с Бостона на Лос-Анджелес.
