Мультфильм рассказывает о царстве Хэллоуин, царстве страхов и кошмаров, где живут мертвецы, уродцы, чудовища во главе с царем ужасов Джеком Скеллингтоном. Под рождество Джек случайно попадает в город Рождества, где узнает, что есть где-то радость, добро и веселье.
Ему страшно захотелось испытать это чувство — дарить людям счастье — и он похитил Санта Клауса и занял его место. Результаты были, правда, самые плачевные, да и подарки его никому, мягко говоря, не понравились. Но он все понял и исправил свою ошибку.
Изначально в качестве режиссёра мультфильма должен был выступать Тим Бёртон. Из-за занятости Бёртона над проектом «Бэтмен возвращается» на этот пост был назначен Генри Селик.
Мультфильм был снят по одноимённой поэме Тима Бёртона. Финал литературной версии поначалу несколько отличался от воплощённой на экране: в финале Санта интересовался у Джека, осознал ли он свои ошибки, на что Джек со свойственным ему «висельническим» чувством юмора отвечал, что в следующем году попробует ещё раз. В поздней редакции (1994 года) финал приближен к происходящему на экране.
Дэнни Эльфман не только выступил в роли композитора фильма, но и выступил в качестве рассказчика, а также озвучил Корыто и Клоуна Без Лица. Кроме этого, он спел за Джека Скеллингтона.
В немецкой версии мультфильма партию Салли перепевает знаменитая панк-дива Нина Хаген.
В русском адаптированном варианте роли Джека и Салли были спеты Алексеем Кортневым и Туттой Ларсен соответственно.
В оригинальном варианте озвучивания (а также при переводе на другие языки) персонаж Крыто (Shock) разговаривает и поёт женским голосом. И только в русской версии ему сменили пол: его голосом стал Андрей Макаревич.
Кошка, появляющаяся в мультфильме, замечена и в других работах Бёртона: «Винсент» и «Труп невесты».
Джек, а также полосатая змея, пожирающая ёлку, ранее появились в фильме «Битлджус».
Осенью 2008 года был выпущен диск Nightmare Revisited, на котором весь саундтрек фильма был переигран различными инди- и рок-исполнителями.
В первом сезоне шоу «Разрушители легенд» на стене мастерской Джейми Хайнемана и Адама Севиджа неоднократно можно было видеть постер «Кошмара перед Рождеством» и ещё одного мультфильма совместного производства Генри Селика и Тима Бёртона — «Джеймс и гигантский персик».
В одной из вырезанных сцен можно узнать, что изначально главным злодеем планировался Доктор Финкельштейн в костюме Бугимэна, но в финальном варианте Бугимэн был решён как отдельный персонаж.
В одном эпизоде видны русские матрёшки.
На деревьях-дверцах были изображены: День Святого Патрика, День Святого Валентина, День Благодарения, Пасха, День Независимости, Рождество и, собственно, Хэллоуин.
