Родился в семье эмигранта из Армении поверенного Крикора Оганяна (1881—1944) и его жены Алисы (1898—1978). Помимо него в семье было две дочери, Дороти и Арпесри.
Начиная со средней школы, активно увлекался баскетболом, получив прозвище «Тач» (Touch). Во время Второй мировой войны служил в ВВС США, где также продолжал играть в баскетбол и заинтересовал тренера команды Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) Уилбура Джонса. После войны по желанию умершего к тому времени отца и настоянию матери поступил на юридический факультет UCLA, получив про протекции Джонcа спортивную стипендию. Играл в университетской баскетбольной команде под руководством тренера Джона Вудена; был членом студенческого братства Фи-Дельта-Тета.
В период учёбы в университете познакомился и позднее в 1949 году женился на Мэри Лу Уилли, ставшей матерью его двоих детей, сына Мэтью Ганнера и дочери Даны.