Марвин Ли Эдей родился 27 сентября 1947 года в Далласе (штат Техас, США) в семье полицейского офицера Орвиса Уесли Эдея и школьной учительницы Вилмы Арти, увлекающейся исполнением музыки госпел. Вилма скончалась от рака, когда Марвину было 15 лет, отец Марвина страдал от алкоголизма.
В 1965 году Марвин окончил среднюю школу и поступил в колледж Lubbock Christian College, но затем перевёлся в университет North Texas State University. В своей автобиографии Марвин утверждает, что после смерти матери пьяный отец пытался убить его ножом, и он едва смог убежать, чтобы спасти свою жизнь. В 1967 году Марвин переехал в Лос-Анджелес и некоторое время работал вышибалой в ночном клубе.
Псевдоним Meatloaf (с англ. «мясной рулет») — традиционное блюдо из мяса в Германии, Скандинавии а также Северной Америке. Есть несколько объяснений сценического псевдонима Meat Loaf. В соответствии с версией, размещённой на официальном сайте, прозвище Meat — мясо, Марвин получил в два года из-за своей тучности от отца. Затем в школе к этому прозвищу одноклассники добавили приставку Loaf — булка, таким образом, начальные буквы этого прозвища повторяют начальные буквы его имени Марвин Ли.
Существует версия, что так его прозвал футбольный тренер в школе. В то время 13-летний Марвин был достаточно тучным, он случайно наступил на ногу учителю и тот воскликнул: «Убирайся с моей ноги, куча мяса!». Этот случай упоминается в песнях «Tear Me Down» и «Couldn’t Have Said It Better».
