Майкл Энтони Макналти (Michael Anthony McNulty) родился 14 декабря 1982 года в Манчестере, Англия. Его отец был военным, поэтому в детстве Мэттью жил в Германии. Учился в театральной школе Лэйн Джонсон. Там же он стал играть на сцене в студенческих постановках, где одной из ролей стала роль Дэнни Шэпиро в спектакле «Сексуальная порочность в Чикаго».
Макналти обучался в театральном училище имени Лейна Джонсона. Для того, чтобы присоединиться к союзу актёров и зарегистрироваться как актёр, он сменил своё актёрское имя на Мэттью Макналти, так как в ассоциации актёров уже был член с таким именем и фамилией, как у него. Картина «В поисках Эрика» (2009) была номинирована на Золотую пальмовую ветвь на Каннском кинофестивале 2009 года.
