Сидни Поллак родился 1 июля 1934 года в Лафайете (Индиана) в семье еврейских эмигрантов из Одессы Ребекки Миллер и Дэвида Поллака. Отец был полупрофессиональным боксёром и фармацевтом. Семья переехала в Саут-Бенд, а его родители развелись, когда он был молодым. Его мать, которая страдала от алкоголизма и эмоциональных проблем, умерла в возрасте 37 лет, когда Поллак был студентом. Несмотря на более ранние планы учиться в колледже, а затем и в медицинской школе, в возрасте семнадцати лет Поллак уехал из Индианы в Нью-Йорк вскоре после окончания средней школы.
Поллак был женат на Клэр Брэдли Грисволд, бывшей его ученице, с 1958 года до его смерти в 2008 году. У них было трое детей: Стивен (1959), Ребекка (1963) и Рэйчел (1969).
Брат Поллака, Берни, — художник по костюмам, продюсер и актёр.
Сидни Поллак ушёл из жизни 26 мая 2008 года в возрасте 73 лет в Лос-Анджелесе. СМИ сообщали, что Поллак страдал онкологическим заболеванием.
