Самую первую роль Рон Ховард «сыграл» в возрасте 18 месяцев в вестерне «Женщина с границы». Прославился же он, исполнив главную роль в молодёжной комедии Дж. Лукаса «Американские граффити» (1973). Также известен по роли в сериале «Счастливые дни». Режиссёрским и сценарным дебютом Ховарда стал фильм «Большая автокража» (1977), после которого он снял несколько телефильмов. Ховард получил известность как режиссёр в 1982 году за фильм «Ночная смена».
Рон Ховард — режиссёр множества популярных кинофильмов. В 1991 году он стоял во главе создания ставшей знаменитой драмы «Огненный вихрь», номинированной на премию «Оскар» в 3 категориях. В фильме сыграли Роберт Де Ниро, Курт Рассел и Уильям Болдуин. Затем он взялся за приключенческую драму «Далеко-далеко» с Томом Крузом и Николь Кидман.
В 1996 году Ховард работал над триллером «Выкуп». В фильме сыграли такие актёры, как Мел Гибсон, Рене Руссо, Гэри Синиз и Дельрой Линдо.
Ховард стал режиссёром исторического фильма о неудачной лунной миссии корабля «Аполлон-13», завоевавшего две премии «Оскар» (в категориях «Лучший звук» и «Лучший монтаж») с Томом Хэнксом, Кевином Бейконом и Эдом Харрисом в главных ролях. Картина позже была перевыпущена в формате IMAX.
С 2000 года Ховард в качестве режиссёра работал над такими знаменитыми фильмами, как «Гринч — похититель Рождества» с Джимом Керри, «Игры разума» и «Нокдаун» с Расселом Кроу, основанном на биографии боксёра Джеймса Брэддока.
Снял три фильма «Код да Винчи», «Ангелы и демоны» и «Инферно» по книгам Дэна Брауна. Главную роль в этих трех картинах исполнил Том Хэнкс.
Стоял во главе съемочной группы политической драмы «Фрост против Никсона». Фильм был номинирован на «Оскар» в пяти категориях, включая «Лучший фильм года».
Среди последних художественных картин, над которыми работал Рон Ховард как режиссёр — «Гонка» с Крисом Хэмсвортом и Дэниэлем Брюлем. Драма основана на реальных событиях, и рассказывает о соперничестве двух гонщиков Формулы-1. В 2014 году фильм отметили двумя номинациями на «Золотой глобус» (в том числе в категории «Лучший фильм»), а также наградой Британской академии за «Лучший монтаж».
В 2015 году был выпущен в прокат фильм Рона Ховарда «В сердце моря», а в 2018-м — космический вестерн «Хан Соло. Звёздные войны: Истории».
24 ноября 2020 года на Netflix вышел фильм «Элегия Хиллбилли». Экранизация автобиографической книги Джей Ди Вэнса. Фильм получил негативную оценку критиков, но был хорошо принят зрителями, получив 83 % одобрения пользователей на сайте Rotten Tomatoes.
Рон Ховард снял также 3 документальных фильма (все они рассказывают о музыкантах/ музыке): «Сделано в Америке» (2013) — о рэпере Джей Зи и его музыкальном фестивале «Budweiser», «The Beatles: Восемь дней в неделю — Годы гастролей» (2016) и «Паваротти». Последний, «Паваротти», вышел в российский прокат 25 июля 2019 года.
