Эмбер Райли родилась в 1986 году. У неё есть две старшие сестры. В 17 лет Райли проходила прослушивание для участия в конкурсе «American Idol», но не попала в шоу.
Широкую известность Эмбер принесла роль Мерседес Джонс в популярном сериале Райана Мерфи «Хор», которую она играла с 2009 по 2015 год. Вместе с другими актёрами сериала была удостоена «Премии Гильдии киноактёров» в категории «Лучший актёрский состав».