Ливанского происхождения. Сын маклера.
Карьеру в кино начал на парижской студии Pathé в 1933 году, работал декоратором. Прежде чем стал снимать свои кинофильмы, был помощником режиссёра у Жана Древиля и Жан-Поля Ле Шануа.
Участник Второй мировой войны. В январе 1943 года бежал из Франции через Испанию, присоединился в мае того же года к Свободным французским ВВС (Forces aériennes françaises libres) в Великобритании.
После обучения в английской школе ВВС RAF Cranwell был направлен в 341-ю эскадрилью RAF, известную как группа «Эльзас» ВВС Свободной Франции (Groupe de Chasse n° 3/2 «Alsace»), где начал лететь на самолётах Supermarine Spitfire.
