Родился 2 января (15 января) 1905 год в Екатеринославе (ныне Днепр) в семье земского врача, позже акушера и гинеколога Ошера-Боруха Ициковича (Ицковича, Оскара Исааковича) Арнштама (1871, Митава — ?) и Мери Шаевны Арнштам. Когда он был ребёнком семья переехала в Петроград, где отец открыл женскую лечебницу на Невском проспекте, дом № 101 (семья жила в этом же доме). В 1922 году окончил трудовую школу, в 1923 году — Ленинградскую консерваторию имени Н. А. Римского-Корсакова по классу фортепиано.
Занимался концертной деятельностью. Заведовал музыкальным отделом Театра имени В. Э. Мейерхольда. В 1928 году — заведующий музыкальной частью драматического театра Народного дома в Ленинграде.
В 1929—1942 годах на киностудии «Ленфильм». Работал звукорежиссёром, сценаристом и режиссёром. С 1945 года работал на киностудии «Мосфильм». С 1968 года — художественный руководитель Второго творческого объединения киностудии «Мосфильм».
Руководил сценарными мастерскими на Высших курсах сценаристов и режиссёров.
Умер 26 декабря 1979 года в Москве. Похоронен на Кунцевском кладбище.
