Бэллард начал свою карьеру с производства документальных фильмов для американского информационного агентства: Beyond This Winter’s Wheat (1965) и Harvest (1967), — последний фильм был номинирован на премию «Оскар». Так же снял документальные фильмы The Perils of Priscilla (1969) и Rodeo (1970).
Был оператором-постановщиком дополнительных съёмок в «Звёздных войнах» Джорджа Лукаса, он снимал сцены Банты, сцену похищения Джавами R2-D2 и крупные планы инопланетян в баре Мос-Эйсли. Его первым самостоятельным проектом был фильм «Чёрный скакун» (1979), адаптированная экранизация одноимённого романа Уолтера Фарли, который ему предложил срежиссировать его бывший одноклассник по UCLA Фрэнсис Коппола. Продолжил свой режиссёрский путь фильмом «Не зови волков» (1983), основанном на автобиографическом романе Фарли Моуэта с таким же названием об арктических волках. Также срежиссировал «Ветер».
Позже стал режиссёром фильма «Летите домой», номинированного на премию «Оскар» в категории «Лучшая работа оператора». Его последний фильм — «Мысли о свободе», — рассказывает о дружбе южноафриканского мальчика и осиротевшего гепарда. Большинство фильмов Бэлларда рассказывают о людях и их отношении к природе и имеют сильный поэтический акцент. Они являются очень тонкими в своём исполнении.
