Родилась 27 декабря 1919 года в посёлке Старобин (ныне Солигорского района Минской области Белоруссии).
Отец, Климентий Владимирович Чехович, был офицером царской армии. В Первую мировую войну служил в ставке царя. Во время сталинских репрессий был осуждён, семье пришлось уничтожить все документы, связывающие их с именем отца. В новом паспорте девушки год рождения был указан неверно. Позже она самостоятельно вычислила, что родилась в 1916 году.
В 16 лет переехала в Минск. Работала домработницей, санитаркой. Немного позже поступила в студию Первого Белорусского драматического театра (ныне Национальный академический театр имени Янки Купалы). Во время обучения в студии актриса взяла псевдоним Галина и сменила фамилию репрессированного отца Чехович, на фамилию матери — Апанащик. В это же время увлекалась экстремальными видами спорта, конным спортом, метанием копья, а также вышиванием. В 1937 году стала чемпионкой республики по мотокроссу. Окончила студию 1938 году. В этом же году была принята в труппу этого театра.
В 1939 году актриса вышла замуж за Ивана Макарова и взяла его фамилию. Переехала с ним в Москву, затем в эвакуацию в Карелию. В 1944 году разошлась с мужем и вернулась в Минск, где снова начала играть в Белорусском драматическом театре имени Я. Купалы.
Первый успех в театре к актрисе пришёл в 1954 году, известность принесла роль Марии Кирилловны в спектакле «Извините, пожалуйста!» по пьесе А. Макаёнка. После этого в пьесах Макаёнка стала играть очень часто, некоторые роли драматург писал специально для неё.
Сниматься в кино начала с 1958 года. Её первой звёздной ролью в кинематографе стала роль Александры Матвеевны Громовой в фильме Сергея Микаэляна «Вдовы» в 1976 году.
Галина Макарова умерла 28 сентября 1993 года на своей даче под Минском от остановки сердца. Похоронена в Минске на Восточном кладбище.
