Родилась в Лонг-Бич в Калифорнии в семье домохозяйки Робин и архитектора и дизайнера Френка Тиссен. У актрисы есть старший брат Тодд, актёр по профессии, и младший брат Шулер. Среди её предков были немцы со стороны отца и греки, турки и валлийцы со стороны матери. Называет брата Тодда, мать и свою бабушку по матери образцами для подражания.
Актриса училась в начальной школе Кабберли и средней школе Маршалл-Джуниор на Лонг-Бич. В 1992 году произносила прощальную речь на выпускном «Valley Professional» в Студио-Сити в Лос-Анджелесе. С детства Тиссен участвовала в конкурсах красоты (в 1987 году выиграла титул «Юная Мисс Америка»), а её дядя, актёр Роджер Эрнест, настаивал на том, чтобы девочка попробовала себя в шоу-бизнесе — он учился в университете со Стивеном Спилбергом и участвовал в написании сценария к его студенческому фильму «Slipstream», позже снявшийся в картинах «Шугарлендский экспресс» и «Близкие контакты третьей степени».
