В 1978 году в возрасте 15 лет, Тёрнер ушла из дома чтобы начать карьеру модели в модельном агентстве Вильгельмины. Тёрнер начала свою актёрскую карьеру в 1980 году, появившись в нескольких эпизодах сериала «Даллас», а параллельно исполняла ведущую роль в недолго просуществовавшей вечерней мыльной опере «За экраном», которая рассказывала об закулисье дневного мыла. По иронии судьбы после закрытия шоу, Тёрнер присоединилась к дневной мыльной опере «Главный госпиталь» в роли крашеной блондинки Лоры Темплтон, где снималась на протяжении года.
После ухода из мыльной оперы, карьера Тёрнер последующие несколько лет складывалась в виде эпизодических ролей в прайм-тайм, и небольшим ролям в кино, в таких фильмах как «Обезьяньи проделки» (1988), «Стальные магнолии» (1989). В 1990 году она получила свою самую успешную роль — Мэгги О’Коннелл в телесериале «Северная сторона», где она наконец то ушла от образа просто красивой блондинки и предстала на экране коротко стриженой брюнеткой. Сериал имел большой успех у критиков, а Тёрнер выдвигалась на премию «Эмми» за лучшую женскую роль в драматическом телесериале и трижды на «Золотой глобус» за лучшую женскую роль в телевизионном сериале — драма.
В 1993 году Джанин Тёрнер снялась в коммерчески успешном фильме «Скалолаз», вместе с Сильвестром Сталлоне, однако её переход на большой экран не имел успеха. В 1995 году её сериал завершился, и с тех пор она сыграла главные роли во множестве телефильмов, в основном, для канала Lifetime. На большом экране она снялась в фильмах «Проделки Бивера» и «Доктор «Т» и его женщины», а в 2000 году вернулась к регулярной работе с ролью в сериале «Сильное лекарство», где снималась на протяжении двух сезонов.
В 2008 году Джанин Тёрнер была приглашенной звездой в эпизоде сериала «Закон и порядок: Специальный корпус», а в 2008—2009 годах у неё была второстепенная роль в отмеченном наградами сериале «Огни ночной пятницы». В последующие годы она запустила собственное политическое радиошоу, а к актёрской профессии вернулась лишь в 2013 году, сыграв роль жены Энтони Хопкинса в фильме «Утешение».