Эллен Кэтлин Помпео родилась в городе Эверетт, штат Массачусетс. Она ирландского и итальянского происхождения и была воспитана по правилам Римско-католической церкви. Её мать умерла от передозировки болеутоляющих, когда Эллен было четыре года, и вскоре её отец вновь женился.
В начале 1990-х она работала барменом в одном из заведений в Нью-Йорке, где и нашла себе агента. Вскоре она появилась в нескольких рекламных роликах, сделанных для телевидения, а в 1996 году дебютировала как профессиональная актриса в эпизоде телесериала «Закон и порядок».
