Родилась в Нью-Йорке в семье драматурга Эдвина Милтона Ройла и актрисы Селены Феттер. Родители были против желания дочери стать актрисой, но она всё же настояла на своём, и по иронии судьбы её профессиональный дебют состоялся в пьесе отца «Ланселот и Элейн». В 1921 году Ройл дебютировала на Бродвее, где в течение десятилетия заслужила признание публики и критиков.
В 1930 году она впервые появилась на киноэкранах в комедии «Нечестная дама». За годы своей актёрской карьеры, продолжавшейся до начала 1950-х годов, Ройл появилась в трёх десятках кинокартин, среди которых «Тридцать секунд над Токио» (1944), «Девушки Харви» (1946), «Храбрость Лесси» (1946), «Свидание с Джуди» (1948), «Восход луны» (1948), «Жанна Д’Арк» (1948), «Мечтаю о тебе» (1949) и «Наследница» (1949). В 1951 году актриса отказалась давать какие-либо показания о своих предполагаемых симпатиях к коммунизму в Комиссию по расследованию антиамериканской деятельности, из-за чего вскоре попала в чёрный список Голливуда, что в свою очередь стало закатом её кинокарьеры.
Актриса дважды была замужем. Её вторым супругом был актёр Жорж Ренавен, с которым она была вместе с 1948 года до его смерти в 1969 году. Вместе с ним она покинула США и обосновалась в Мексике, где занималась написанием кулинарных книг. Селена Ройл умерла в мексиканском городе Гвадалахара в 1983 года в возрасте 78 лет.
