Родился 28 сентября 1952 года в Нормане, штат Оклахома, в семье русских еврейских иммигрантов, но вырос в Уичито, штат Канзас. Интерес к искусству у него проявился в очень юном возрасте: детство и подростковые годы он провел на уроках рисования, организованных местной художественной организацией. В раннем возрасте он начал посещать занятия по рисованию с натуры в Уичитоской художественной ассоциации. В старших классах он три дня в неделю посещал дополнительные художественные курсы.
Получил образование в Калифорнийском институте искусств, где учился у Джона Балдессари. После окончания института Салле переехал в Нью-Йорк, где работал у Вито Аккончи. В это время он установил рабочее партнерство с Мэри Бун. Американский балетный театр нанял Салле для создания декораций и костюмов для танцовщицы и хореографа Кароль Армитаж.
Работы Салле привлекли внимание публики в Нью-Йорке в начале 1980-х.
