Тимоти Саймон Смит родился в Лондоне. Его отец Эрни был журналистом, а мать Энн — художницей-пейзажисткой. Во время Второй мировой войны, частично, чтобы скрыть свою национальность, оказавшись в фашистской Италии, частично из уважения к жертвам Холокоста, его отец, родившийся в Нью-Йорке в семье британских иммигрантов с ирландскими корнями, и бывший до 1970-х годов коммунистом, изменил фамилию на «Рот».
Закончив старшую школу, Тим пошёл учиться в Кэмберуэлльскую художественную школу (Лондон) на скульптора. Его теледебют состоялся в 21 год — он сыграл скинхеда-расиста в ТВ-фильме «Сделано в Британии». На большом же экране он появился уже в 1984-м, сыграв наёмного убийцу в «Стукаче» Стивена Фрирза с Теренсом Стампом и Джоном Хёртом, и получил премию Evening Standard как лучший дебютант. Имея такое признание, он до конца 1980-х появился ещё в нескольких авторских фильмах. В частности, в «Поваре, воре, его жене и её любовнике» Питера Гринуэя.
В 1990-е гг. Рот начал привлекать к себе международное внимание, снимаясь в таких ролях, как Винсент Ван Гог в фильме «Винсент и Тео» Роберта Олтмена и «Розенкранц и Гильденстерн мертвы» Тома Стоппарда.
Рот произвёл впечатление на Квентина Тарантино, и тот взял его на роль Мистера Оранжевого в свой фильм «Бешеные псы» (1992). Эта роль открыла Роту дорогу для дальнейшей работы в Голливуде. В 1994 году Тарантино пригласил его на роль грабителя Ринго (Тыковки) в «Криминальном чтиве». В 1995 году они снова работали вместе на фильме «Четыре комнаты».
Рот вернулся на путь успеха, сыграв английского дворянина Арчибальда Каннингэма в фильме «Роб Рой». За эту роль он получил номинацию на «Оскар» как лучший актёр второго плана, номинацию на «Золотой глобус» и награду Британской киноакадемии.
В 1996 году он пошёл по другому пути, сыграв вместе с Дрю Бэрримор и Вуди Алленом в музыкальной комедии «Все говорят, что я люблю тебя», где он понравился зрителям своим комическим талантом и вокальными данными (все песни Рот исполнял сам).
Также он сыграл Дэнни Будмэна Т. Д. Лемона 1900 (или просто 1900) в фильме «Легенда о пианисте».
В 1999 году он дебютировал как режиссёр, сняв «Зону военных действий», фильм по роману Александра Стюарта. В 2001 году он сыграл генерала Тэйда в «Планете обезьян» Тима Бёртона.
Исполнил роль главного героя, доктора Кэла Лайтмана, в телесериале «Обмани меня». Занимался продюсированием третьего сезона этого сериала.
