Тим Хантер родился в Лос-Анджелесе, в семье британского сценариста Иэна Маклеллана Хантера. Он обучался в Гарвардском университете и окончил его в 1968 году.
В 1954 году отец Тима Ян Мак-Леллан получил за опального Далтона Трамбо статуэтку «Оскар» за сценарий фильма «Римские каникулы». Тим Хантер был одним из тех кто выступал за восстановление справедливости и связывался с руководством Гильдии сценаристов и Академии киноискусств. В 1993 году имя Далтона Трамбо было восстановлено в титрах картины а его вдова Клео Трамбо получила «Оскара» от его имени.
