Ван Лой учился на кафедре изобразительного и драматического искусства в Брюсселе. В начале своей карьеры, он сделал несколько короткометражных фильмов, а в 1993 году снял свой первый полнометражный фильм, «Ad fundum» (в переводе: залпом). В 1999 году вышла его вторая картина — «Глазами убийцы» (Shades), для которой Ван Лой сам написал сценарий. Одного из главных героев этого фильма сыграл Микки Рурк. В 2003 году Ван Лой впервые профессионально прославился со своим фильмом «Синдром Альцгеймера» (нидерл. De Zaak Alzheimer), снятым по одноименному детективному роману бельгийского писателя Джефа Герарца. Этот фильм стал блокбастером во Фландрии и до 2008 года был одним из самых успешных фламандских фильмов всех времен.
В 2008 году Ван Лой снял «Лофт», по сценарию бельгийского артиста и сценариста Барта Де Пау. «Лофт» был не только более успешным, чем «Синдром Альцгеймера», но и по количеству проданных билетов в кинотеатры, он сейчас считается лучшим фильмом в истории бельгийского кино. «Лофт» настолько популярен, что в Нидерландах и в США были сняты ремейки этого фильма. Американский ремейк под названием «The Loft» был снят лично Ван Лоем. Как и в оригинальной версии фильма, в этой версии также играет бельгийский актер Маттиас Схунартс.
