Фред Уиллард учился в Кентуккийском и Виргинском военных институтах и по окончании образования получил звание бакалавра искусств в области английского языка. Уиллард считался одним из лучших в импровизации среди актёров США. Уиллард также являлся учредителем импровизационной актёрской группы Ace Trucking Company. Начав свою актёрскую карьеру в 1968 году с небольших ролей, он завоевал всеобщую известность в 1977 году после участия в телесериале Fernwood 2 Nite. Уиллард нескольких раз номинировался на премию «Эмми», а также является обладателем наград American Comedy Award и BSFC Award за свою роль в фильме «Победители шоу».
Уиллард снялся в более чем в 300 фильмах и эпизодах сериалов, но в основном это были второстепенные роли или разовые появления. Последней его ролью стал Фред Нэйрд, отец главного героя в сериале «Космические силы», артист скончался в разгар съёмок первого сезона.
Фред Уиллард был женат, у него осталась дочь.
