Эммануил Спирос родился 9 июля 1922 года в греческом городе Афины. В 1945 году он окончил актёрский факультет Афинской театральной студии. В 1948 году окончил режиссёрский факультет института кинематографии в Париже. Кроме того, он учился в Ташкентском театрально-художественном институте. В 1959 году окончил режиссёрские курсы при киностудии «Мосфильм» (мастерская А. П. Довженко).
Во время Второй мировой войны был членом Единой всегреческой организации молодёжи. В 1946 году принимал участие в Гражданской войне в Греции.
Его актёрская и трудовая деятельность началась в 1944 году. С 1944 года по 1945 год он играл в демократических театрах Греции. С 1948 по 1949 годы воевал в рядах Демократической арммии Греции где создал кинематографическую группу. В 1949 году в Греции снял короткометражный фильм «Память о детях Греции» (1949). По политическим мотивам эмигрировал в СССР.
С 1949 года по 1956 год работал режиссёром и актёром театра греческих полит.мигрантов в Ташкенте. В этот же период (1954—1956) преподавал театральное мастерство в Ташкентском театральном институте. С 1958 года является режиссёром «Мосфильма».
В 1980 году вернулся в Грецию, став директором департамента культуры. С 1987 года являлся президентом Киноцентра Греции, с 1994 года возглавлял управление европейскими проектами ERT SA.
В 2004 и 2008 годах на МКФ в Салониках состоялась ретроспектива его фильмов.
В 2005 году греческий режиссёр Стелиос Харамамбопулос снял документальный фильм о жизни и творчестве Захариаса.
Также Захариас выпустил книгу мемуаров «Манос Захариас: Память путешественника».
Член КПГ с 1941 года.
