Адриан Брунел родился 4 сентября 1892 года в городе Брайтон (Восточный Суссекс). Учился в школе «Хэрроу». Мать Адриана, Эйди, преподавала драматическое искусство, поэтому мальчика с детства окружала сценическая среда, и он хотел стать актёром. После окончания школы Брунел работал журналистом в Брайтоне, потом перебрался в Лондон, где работал с биоскопами компании Moss Empires, что вызвало в нём интерес к кинематографу. В 1916 году он с другом открыл киностудию Mirror Films, которая в следующем году выпустила единственный фильм — «Цена поцелуя» — и закрылась. В 1920 году Брунел (вместе с актёром Лесли Говардом и сценаристом Аланом Милном) заключил контракт с киностудией Minerva Films. За первые три года работы он стал режиссёром восьми короткометражных лент, а в 1923 году состоялся его режиссёрский дебют в полнометражном кино — это стала весьма смелая, странная, но успешная картина «Человек без страсти». В 1926 году Брунела заметил известный продюсер Майкл Бэлкон, который уговорил режиссёра подписать контракт со студией Gainsborough Pictures. За три года Брунел создал для этой студии пять полнометражных крупнобюджетных фильмов с известными актёрами в главных ролях. Однако, руководство студии требовало от режиссёра «серьёзных» картин, а Брунел привык вносить в свои ленты изрядную долю юмора, сатиры, пародий, мультипликационных вставок, поэтому в 1929 году он расторг контракт.
С началом 1930-х годов пришла эпоха звукового кино. С этого момента карьера Брунела пошла на спад. Нет внятных объяснений, связано ли это с изменением формата картин, подхода к их созданию, или же виной этому стали козни обидевшейся Gainsborough Pictures. В 1933—1937 годах Брунел создал 17 фильмов типа quota quickies (халтура), в основном для студии Fox British. В 1940 году Брунел окончил свою карьеру как режиссёра, хотя его авторству принадлежит короткометражка «Джек Стерлинг: Белый Охотник» (1951) и один эпизод (1952) для телесериала Chevron Theatre. Как сценарист Брунел закончил также в 1940 году. Исключениями стали пропагандистская короткометражка «Жёлтый Цезарь» (1941; автор диалогов) и теле-короткометражка «До завтра» (1948).
